Om filmen
The Painted Veil er en kjærlighetshistorie med handling på 1920-tallet, basert på W. Somerset Maughams klassiske roman. Det er fortellingen om et ungt engelsk par, Walter, en lege med middelklassebakgrunn, og Kitty, en kvinne fra overklassen, som gifter seg av feil årsaker og flytter til Shanghai der hun blir forelsket i en annen mann. Når Walter oppdager utroskapen hennes, takker han hevngjerrig ja til en stilling i en fjerntliggende kinesisk landsby som herjes av en dødelig epidemi, og tar henne med seg. Reisen bringer mening til forholdet deres og gir dem et formål i et av de mest isolerte og vakreste stedene i verden.
Kitty tilhører opprinnelig sosieteten i London og nærmer seg den alderen da en anstendig dame må finne en ektemann. Å forbli ugift stort lenger ville være svært upassende, for ikke å snakke om ydmykende for hennes meget sosialt bevisste mor. Kitty kjeder seg i sin privilegerte livsstil og lengter etter å rømme bort. Derfor aksepterer hun frieriet til den stillfarne og alvorlige bakteriologen Dr. Walter Fane og blir med ham til Shanghai.
I den fremmede byen - som blomstrer som et sentrum for populærkultur og politiske intriger - finner ekteparet Fane en plass i den britiske kolonisosieteten der de blir introdusert for den engelske visekonsulen Charles Townsend. Mens Walter vier seg til sitt arbeid og sin unge kone, innleder Kitty et forhold på si med Charlie. Når Walter får vite om utroskapen takker han ja til en jobb i en avsidesliggende landsby som herjes av en dødelig koleraepidemi og tvinger Kitty til å bli med seg.
Etter ankomsten til landsbyen Mei-tan-fu fortsetter ekteparets kjølige isolasjon. Kitty blir venn med en nabo, visekommisjonæren Waddington, og det følelsesmessige fangenskapet fra hennes gamle liv svinner sakte hen etter hvert som hun konfronterer sine nye omgivelser. Blant de menneskelige lidelsene som følger epidemien som har gitt både henne og Walter en ny mening, oppdager de tilgivelse, fortståelse, til og med ømhet - og gjenoppdager hverandre.