Erfaring fra modellvaksine
Utvikling av helt nye vaksiner tar vanligvis svært lang tid. Før den nye pandemien oppsto har vaksineprodusenten allerede laget en såkalt modellvaksine, som er basert på et influensavirus som befolkningen mangler beskyttelse mot. Ved at man har utviklet og godkjent en modellvaksine på forhånd, kan en pandemivaksine produseres raskt etter at man har identifisert viruset som forårsaker pandemien.
Når det nye pandemiviruset A(H1N1) nå er identifisert, produseres vaksinen på samme måte som modellvaksinen, bortsett fra at viruset i modellvaksinen er erstattet med pandemiviruset A(H1N1). Også ved produksjon av vanlig sesonginfluensavaksine byttes ett eller flere av de tre influensavirusene i vaksinen ut hvert år. Flere tiårs erfaring med denne type utskifting av virusstammer viser at dette ikke gir vesentlig endring i vaksinens sikkerhet og effekt.
Det er utført kliniske studier på effekt og sikkerhet av modellvaksinen. Om lag 5 000 personer deltok i disse studiene. Utprøvinger av Pandemrix, som er basert på det nye pandemiviruset A(H1N1), er nå i gang. Resultatene så langt viser at vaksinen gir god effekt.
Kvikksølvforbindelsen Tiomersal
Fordi vaksinen leveres i glass med flere doser, inneholder den konserveringsmiddelet tiomersal, en kvikksølvforbindelse som har bakteriedrepende effekt. Dette er nødvendig for å hindre bakterievekst i glasset etter at det er åpnet. Mengden Tiomersal i Pandemrix er langt lavere enn det som tidligere var vanlig i spedbarnsvaksiner. Tiomersal har vært brukt som konserveringsmiddel i vaksiner siden 1930-tallet. Det er gjort grundige studier i store befolkningsgrupper med tiomersal som vaksinetilsetning. Disse undersøkelsene har ikke gitt holdepunkt for at bruk av tiomersal i vaksiner medfører helseskade.
Stoffer for bedre effekt
Vaksinen inneholder også adjuvans, et stoff som gjør at kroppen danner bedre og mer langvarig beskyttelse mot sykdommen det vaksineres mot. Adjuvansen består av en naturlig olje (skvalen), et E-vitamin (DL-alfa-tokoferol) og en emulgator (polysorbat). Skvalen er benyttet i sesonginfluensavaksine som er gitt i mer enn 40 millioner doser. I tillegg inneholder vaksinen andre hjelpestoffer, hovedsakelig salter.